Ethan Thornton, aos 19 anos, fundou a Mach Industries com a visão ambiciosa de desenvolver armamentos movidos a hidrogênio para o exército dos Estados Unidos. De acordo com a Forbes, a empresa recebeu investimentos significativos, incluindo US$ 5 milhões na rodada inicial liderada por Shaun Maguire da Sequoia e US$ 79 milhões na série A liderada por Geoff Lewis da Bedrock, avaliando a startup em mais de US$ 300 milhões.
No entanto, a jornada da Mach Industries não foi sem desafios. Um incidente perigoso durante um teste de uma arma movida a hidrogênio colocou em risco a vida de Thornton e de outro funcionário, meses antes do sucesso do financiamento. Isso destacou preocupações sobre segurança e viabilidade econômica, especialmente com o descarte do dispositivo “Prometheus”, um gerador móvel de hidrogênio.
Eric McManus, ex-gerente de programas da Marinha dos EUA, levantou preocupações sobre questões financeiras e de liderança na empresa. Ele descreveu um ambiente de trabalho ofensivo e destacou a necessidade de testes e demonstrações mais concretas antes de receber investimentos tão significativos.
Apesar dos desafios, a equipe da Mach Industries compartilha um objetivo claro de ajudar os interesses militares dos EUA. A empresa atraiu talentos do MIT, mas enfrentou uma reviravolta quando Erik Limpaecher, líder da equipe de especialistas em hidrogênio, deixou a empresa para fundar uma nova empresa.
Em janeiro, a Mach Industries mudou o foco para um drone chamado Viper, projetando US$ 850 mil em receita este ano. Além disso, a empresa parece estar fazendo progressos com o Pentágono, com Thornton sendo convidado para falar em um painel organizado pelo Laboratório de Aplicações do Exército e realizando com sucesso um voo completo em um campo de testes militares para outro produto não divulgado.
